Die heilige Stadt Karbala gehört nach Mekka und Medina zu den heiligsten Städten der Muslime. Sie ist die Heimat des Schreins von Imam Hussein und seines Bruder Al Abbas. Karbala ist berühmt als Ort, an dem Imam Hussein Ibn Ali den Märtyrertod starb, und jedes Jahr finden dort unter der Beteiligung von Millionen von Pilgern Gedenkfeierlichkeiten statt, um dieses Ereignisses zu gedenken.

Im Zentrum der Altstadt befindet sich das Grab von Hussein Ibn Ali, Enkel des Propheten Mohammed. Husseins Grab ist eine Pilgerstätte für viele Muslime, vor allem am Jahrestag der Schlacht, dem Aschura-Tag, und bei vielen anderen religiösen Ereignissen, wie z.B. Imam Hussain Arbaeen (40 Tage nach dem Aschura-Tag), dem Geburtstag von Iman Mahdi (15.Tag des Monats Schaban), Eid al-Fitr (Fest am Ende des Fastenmonats Ramadan) und Eid Al-Adha (Opferfest).

Ein anderer Fokus der Pilgerfahrt nach Karbala ist das al-Makhayam, das traditionell als Standort des Lagers von Hussein angesehen wird, an dem des Todes von Hussein und seiner Getreuen öffentlich gedacht wird. Im Westen von Karbala befindet sich der Milh-See (Salzsee), auch bekannt als Razazah-See.

Eine einstündige Fahrt in Richtung Süden führt Sie nach Najaf, wo sich der heilige Schrein von Imam Ali Ibn Abi Talib befindet. Nach einer anderthalbstündigen Autofahrt Richtung Nordosten erreichen Sie Bagdad, wo sich der heilige Schrein von Imam Musa Al-Kadhim befindet. Die Stadt Karbela ist auch für ihre Dattelproduktion bekannt.